De plotselinge dood van Chadwick Boseman schokte de wereld in 2020. Hij hield zijn diagnose geheim voor iedereen behalve een select aantal, inclusief zijn bazen bij Marvel. Boseman wilde tot het laatste moment doorwerken en wilde niet met de wereld in een langdurig rouwproces terechtkomen. Een getalenteerde acteur die veel te vroeg werd weggenomen, liet de dood van Boseman zijn fans, vrienden en familie allemaal rouwen toen zijn dood kwam.
Boseman was een veelzijdige acteur en speelde tijdens zijn carrière verschillende rollen. Hij kreeg voor het eerst grote bekendheid als de beroemde honkbalspeler Jackie Robinson in de goed gemaakte biopic 42. De ster van Boseman begon echter echt te schitteren als een internationale superster toen hij de rol van superheld T’Challa, de Black Panther, op zich nam. Debuteert als eerste binnen Kapitein Amerika: Burgeroorlog, was hij toen de ster van zijn eigen speelfilm. 2018 Zwarte Panter was een kaskraker, met een brutowinst van meer dan $ 1,3 miljard en werd een van de meest opbrengende films aller tijden. De film was een kritische succesfactor en werd een cultureel icoon, waardoor verschillende uitdrukkingen in het lexicon populair werden en geprezen werd voor zijn superhelden waar zwarte jongens en meisjes naar op konden kijken en ernaar streefden te zijn.
Na te zijn verschenen in de grote crossover Avengers-films, leek Boseman klaar om terug te keren voor een Black Panther-vervolg en leek hij waarschijnlijk een belangrijke speler te worden in de volgende iteratie van de MCU. Dat is er kennelijk niet van gekomen. Door het verlies van zijn centrale speler vroegen velen zich af of er een Black Panther-vervolg zou kunnen bestaan zonder Boseman, vooral nadat Marvel had onthuld dat het de rol niet zou herschikken en T’Challa zou laten slagen.
In plaats van weg te rennen voor het verlies, omarmde regisseur Ryan Coogler in plaats daarvan het gat dat Boseman had achtergelaten en maakte er een centraal thema van het vervolg van. Wakanda voor altijd. Inderdaad, een groot deel van de centrale boog van de film bevat Shuri (Letitia Wright), en in mindere mate Ramonda (Angela Bassett), die worstelen met het verlies van hun geliefde en hoe het daarna verder moet. Dit pathos zinkt weg in de wortels van alle bogen van de verschillende personages, zelfs de minder ontwikkelde.
De centrale strekking van de plot van de film is het koninkrijk Wakanda dat wordt uitgedaagd door het plotseling onthulde onderwaterkoninkrijk Talokan (Atlantis in de strips), geregeerd door de mutant Namor (Tenoch Huerta Mejia). Met de onthulling van het waardevolle metaal vibranium aan de hele wereld, willen alle wereldmachten een stuk. De VS storten ervoor in de diepten van de oceaan, wat Namor en zijn volk verontrust. Namor eist dat Wakanda samen met Talokan tegen de oppervlaktewereld staat, anders zal de eerste wraakzuchtige golf van de oceaan over Wakanda heen slaan en verdrinken.
Hoewel er voldoende CGI-actie is, Wakanda voor altijd is een film meer over worstelen met ideeën. Shuri’s onvermogen om haar verlies te verwerken, kleurt al haar acties in de hele film. Evenzo gaat Namor om met zijn eigen verliezen en verdriet die het wereldbeeld van zijn personage bepalen. Net als bij zijn omgang met Killmonger in de eerste film, is Coogler niet geïnteresseerd in een stripboekplot waarin de ‘slechterik’ moet worden verslagen, maar eerder in hoe we omgaan met moeilijke morele dilemma’s. De opvattingen van Namor voelen gerechtvaardigd aan, hoe extreem ze ook zijn, en de uitstekende uitvoering van Huerta Mejia doordrenkt het personage met empathie. Zijn beurt is prachtig ingetogen in bepaalde scènes, waardoor hij ver weg blijft van de tropen van kakelende schurken.
Het productieontwerp, de score en de regie van Coogler blijven uitstekend. Zijn oog voor beeld bepaalt de schoonheid van de film. Of het nu gaat om close-ups van rouwende personages of brede shots van Wakanda en de oceaankusten, Wakanda voor altijd gebruikt prachtige beelden om stemmingen te creëren in een film waarvan het tapijt van emoties vrij breed is. Hoewel Talochan veel minder diepgaand wordt onderzocht dan Wakanda, voegt de Meso-Amerikaanse smaak van de architectuur, kostuums en spraak nog een prachtige cultuur toe aan de MCU waarvan men hoopt dat deze in de toekomst verder zal worden onderzocht. De partituur is ook een opvallend kenmerk van de film, die in gelijke delen in Afro- en Meso-Amerikaanse delen werkt, waarbij de Namor-scènes worden gekleurd door een opvallende partituur die op zichzelf al zenuwslopend is.
De brede spanwijdte van de film en alles wat het probeert te bereiken, geeft je het gevoel dat het penseel soms een beetje te breed was. Ondanks de immense speelduur voelen sommige delen erg afgeroomd aan en krijgen verschillende personages niet veel schermtijd. Namor is het enige lid van zijn koninkrijk met enige echte diepte, aangezien de andere genoemde, Namora en Attuma, nauwelijks karakters zijn. Nakia (Lupita Nyong’o) en Okoye (Danai Gurira) strijden ook om schermtijd en beiden moeten in bepaalde delen uit de film worden geduwd om iedereen tegemoet te komen.
Everett Ross van Martin Freeman krijgt hier en daar minuten, maar de film duwt hem uiteindelijk volledig weg van het hoofdperceel voor een grotendeels onbelangrijk zijperceel met Valenta de Fontaine van Julia Louis Dreyfuss, die voor het eerst werd geïntroduceerd in eerdere films en Marvel-series. Nieuwkomer Dominique Thorne als Riri Williams wordt geïntroduceerd als een nieuwe Iron Man genaamd Ironheart, met haar eigen harnas. In feite stuwt haar wetenschappelijke geest een groot deel van de plot voort, maar ze is onderontwikkeld als personage, hoewel ze hier en daar een scène krijgt om haar in het verdrietthema te binden en haar op zijn minst een klein beetje diepte te geven.
De beelden van het stripboek botsen soms met de diepere emoties. De begrafenissequentie voor T’Challa is een krachtige scène die enigszins geruïneerd aanvoelt wanneer overdreven futuristische CGI-technologie begint binnen te dringen, hoewel de film gelukkig de veel voorkomende MCU-valkuil vermijdt om een grappige regel de emotionele spanning te laten doorbreken. Het publiek voelt de emoties bij de personages.
Wakanda voor altijd is geen perfecte film en staat niet bij de titanen van de MCU. Maar in een fase 4 van de MCU die fans vaak het gevoel heeft gegeven dat ze in hun eigen rouwproces zitten terwijl film na film worstelt om zich te vestigen, Wakanda voor altijd is een mooie toetssteen met geruststellende diepten. De veelheid aan sterke vertolkingen en het gelaagde script leveren een film op die een eerbetoon is aan Boseman en ons in staat stelt afscheid te nemen. In de gedachten van deze recensenten, Wakanda voor altijd slaagt erin de eerste film te overschaduwen vanwege de diepte van deze momenten.
Ook, in een primeur, is de postcredescène eigenlijk diep resonerend naast het plagen van de toekomst, en is het een voorbeeld van de beste momenten van deze film. Momenten van gewone menselijkheid denken na over de betekenis die mensen voor elkaar hebben en over de gaten die ontstaan als we degenen van wie we houden verliezen. De film is voortdurend een eerbetoon aan Boseman en het belang van de Black Panther in zowel het filmuniversum als het kijkende publiek. Het is op zulke momenten dat deze film je grijpt, zelfs op onverwachte plaatsen zoals de openings- en aftiteling. Tranen kunnen over je gezicht vallen als Wakanda voor altijd eindigt, en het zal je laten zeggen Love live the king, en … Wakanda voor altijd!
